Segundo a tradição, Jesus recebeu a visita dos três Reis Magos – Belchior, Gaspar e Baltazar – guiados pela Estrela de Belém neste dia. Eles levaram presentes e revelaram o menino Jesus a todas as nações. Segundo o site oficial do Santuário de Nossa Senhora Aparecida, o Dia de Reis representa o encontro dos reis magos com o Menino Jesus, nascido na manjedoura. Essa festa também é conhecida como Epifania do Senhor. Por isso, o costume de desmontar o presépio após a data que marca esse encontro, a chegada dos reis magos ao destino deles.
O dia também encerra os festejos natalinos litúrgicos e vem daí, então, a tradição cristã de se encerrar um ciclo e dar início a outro. É também dia das famosas Folias de Reis, tradição que se comemora ainda , principalmente, no interior do Brasil.